Un ex compañero de equipo del difunto Terry Lineen siempre estara agradecido de haber tenido el coraje de tramar un plan audaz que lanzó su carrera de prueba de los All Blacks de una manera tan espectacular.
El lunes, NZ Rugby confirmó que Lineen, quien jugó 12 pruebas y 23 juegos para los All Blacks entre 1957 y 1960, había muerto en Auckland a los 84 años.
El ex ala de los All Blacks, Ralph Caulton, jugó junto a la segunda y octava línea de Lineen en tres de las cuatro pruebas contra los Leones británicos e irlandeses en gira en 1959, y dos de las pruebas contra Sudáfrica en la República al año siguiente.
Caulton, que se mantuvo en contacto con Lineen hasta que falleció, dijo que cada vez que la pareja se encontraba con este último bromeaba, había sido fundamental para garantizar que su debut en la prueba contra los Leones en el Athletic Park de Wellington fuera memorable.
«Cada vez que lo veía, él decía ‘Te hice’ y yo decía ‘tienes razón, lo hiciste'», dijo Caulton.
Si no hubiera sido por Lineen, Caulton podría no haberse convertido en el primer All Black en anotar dos intentos en su prueba de debut desde que Wally Argus lo había hecho contra Australia en 1946.
Los All Blacks, habiendo tenido que confiar en Don Clarke para lanzar seis penaltis para vencer a los Lions 18-17 en la primera prueba en Dunedin, necesitaban desesperadamente agregar algo de variedad a su ataque antes de la próxima prueba.
Los Leones tenían razones para sentirse robados después de la primera prueba, dado que habían anotado cuatro intentos que valían tres puntos en ese momento.
Así que Lineen llevó a Caulton a un lado en los días previos a la segunda prueba para preparar una estrategia para anotar un intento.
«En esos días la marcación era muy intensa porque ellos (la línea de fondo del equipo defensor) solían alinearse en la parte posterior de la alineación», dijo Caulton.
«Así que fue muy difícil llevar la pelota a las alas, y mucho menos a los centros. No te presentabas porque no tendrías suficiente tiempo».
«Él (Lineen) dijo ‘saliste de par en par en tu ala y lo que haré es patear la pelota hacia la línea hacia la esquina.
«Hubo muchas intrigas, como puedes imaginar. Y, efectivamente, hizo una.
«Pensé que la pelota se iba a apagar, pero ¿no lo sabías? La maldita cosa se detuvo y rebotó y la agarré para marcar el intento».
Un par de minutos después, Caulton anotó su segundo intento, y fue Lineen quien hizo una buena carrera que condujo a un scrum de ataque antes de ese esfuerzo, para deleite de sus compañeros de equipo y los 53,000 fanáticos.
Caulton también anotó un aparato ortopédico en la tercera prueba en Christchurch.
A pesar de que la pareja no era amiga antes de que los All Blacks se reunieran antes de la segunda prueba, eran archirrivales cada vez que se alineaban para Auckland y Wellington, Caulton agradeció a Lineen por compartir sus ideas con él.
«Me dio la oportunidad de mostrar mis habilidades. Y cuando me mudé a Auckland (desde Wellington) a principios de la década de 1980, pudimos vernos más.
«Terry era un tipo bastante reservado. Era muy en forma y nunca tenía peso. Y fue rápido, podía ganarme más de 25 metros cuando siempre solíamos tener esos sprints».
Caulton señaló que Lineen estaba orgulloso de que su hijo Sean jugó más tarde para Escocia y obtuvo 29 límites de prueba para su país adoptivo.
Si no hubiera sido por una lesión en el hombro que sufrió el centrocampista durante la gira por Sudáfrica en 1960, que luego lo obligó a retirarse a los 24 años, Lineen seguramente habría sido seleccionado para representar a los All Blacks nuevamente.
A diferencia de los jugadores de la era moderna, que pueden volver a jugar en los meses posteriores a una lesión grave, Lineen se vio obligado a aceptar que su carrera de rugby había terminado.
Con su velocidad y habilidades de ataque talentosas, Caulton creía que Lineen, que figuraba en los 79 kg durante sus días de juego, habría disfrutado del estilo moderno de juego en la era profesional.
