Watson está discutiendo los problemas más amplios que asedian al fútbol, desde profesionales experimentados que repentinamente pierden contrato hasta daño cerebral y racismo duradero, y se siente importante mirarlos a través del prisma de su experiencia personal. Hizo 51 apariciones para Inglaterra, incluida la final de la Copa del Mundo de 2019, y cinco pruebas para los Leones Británicos e Irlandeses, pero la temporada pasada, el director de rugby de Bath, Stuart Hooper, hizo una llamada sorpresa al teléfono y lo sorprendió.
Habiendo jugado para Bath desde 2013, Watson tiene la intención de firmar un nuevo contrato a pesar de las dificultades del club en la Premier League. Pero le dijeron que ya no formaba parte de sus planes cuando Bass trató de adaptarse al tope salarial anual de la Premier League de 6,4 a 5 millones de libras esterlinas. No hubo discusión sobre si aceptaría un salario más bajo, dejándolo para encontrar un nuevo club.
Nos conocimos en Bath, el último día de Watson en su ciudad adoptiva, antes de que él y su familia se mudaran a East Midlands para unirse al Leicester, campeón de la Premier League. El joven de 28 años casi se burló cuando se le preguntó si Bass le había dicho algo sobre quién decidió dejarlo a la deriva.
«No hay posibilidad, no», dijo. «Nada. Realmente no quiero pensar más en eso. Es una pérdida de energía. Ya no siento nada por ese lugar. Tengo amigos allí y algunos miembros de mi amable personal, pero nada en términos reales». organización».
Su comprensible resentimiento contra Bass ha sido reemplazado por el gusto por una nueva temporada en un club más exitoso. «100 por ciento», exclamó Watson. «Fue una decisión muy cómoda tratar de quedarme en [Bath]. Mi familia está aquí, he estado aquí durante nueve años, así que me siento culpable por eso. Pero mudarme a Leicester City ha sido excelente para mi carrera. 100 % mejor. El enfoque en ganar y la calidad de los jugadores y el personal hacen que Leicester City sea especial».
Sin embargo, él y otros internacionales de Inglaterra están ansiosos por resaltar las luchas del desafortunado jugador. «Algunas personas han hablado mucho al respecto», dijo Watson. «Kyle Sinkler, Gengey [Ellis Genge] y algunos otros están hablando y, desde su perspectiva, no es egoísta. Están cuidando a personas que básicamente pasan de tener un salario decente y trabajar durante tres o cuatro años porque del cambio de tope salarial a personas que de repente se quedan sin trabajo.
«Las cosas tienen que cambiar porque a medida que los juegos se vuelven más difíciles, los jugadores deben recibir una compensación adecuada. No tiene sentido que los jugadores jueguen más juegos cada año por menos dinero. No podemos jugar más juegos cada año por menos para compensar». y tomar más riesgos.”
Watson cree que el rugby debe anteponer las necesidades de los jugadores a otras necesidades económicas. “Sí, 100 por ciento, de lo contrario el juego en este país se derrumbará”, advirtió. «No es un mito que te paguen mejor por jugar en el extranjero, sin duda. Pero creo que ahora otras [personas en el poder] están dispuestas a saber cómo se sienten los jugadores. Ha habido algunas conversaciones sobre cómo pueden hacerlo mejor. Son reconocer las cosas No necesariamente se hace de la manera correcta. Ojalá eso cambie en el futuro”.
Aceptó una reducción salarial para unirse a Leicester. «Todo el mercado significa que nunca habrá ningún lugar que pague salarios similares, al menos en este país. Tuve que aceptar eso desde el principio y luego es puramente una decisión de rugby. [club de rugby] por menos dinero se verá afectado. Para mí, es una decisión a muy corto plazo para aquellos que están haciendo llamadas [tope salarial]».
Un tope reducido significa equipos más pequeños y un mayor riesgo para los jugadores que aparecen en demasiados juegos. “Los clubes han despedido equipos y esto presiona más a los jugadores que se ven obligados a jugar semana tras semana. Por supuesto, sé que hay factores comerciales y no es posible que los clubes sigan año tras año sin ganar dinero… .pero los jugadores son los que realmente se llevan la peor parte. No es justo».
Si Watson fuera un administrador de fútbol, ¿cómo rectificaría la situación? «El conflicto entre partidos internacionales y de la Premier League no tiene sentido. Si eres un jugador internacional, te pierdes un montón de partidos de la Premier League y los jugadores de clubes juegan todas las semanas. Reducir ese conflicto será un factor importante porque puede tomar el descargue a los jugadores que se espera que jueguen semanalmente, y también ayudará a los jugadores internacionales. De cualquier manera, necesita tener menos juegos para todos «.
Watson me mostró técnicas y aplicaciones de acondicionamiento físico que mejoraron su programa de entrenamiento. «Está hecho por Whoop y lo he estado usando durante dos años. Empecé a usarlo durante el encierro y ha registrado cuánto más en forma y más fuerte me he vuelto desde que me perdí un año de rugby. Ha agregado a mi carrera muchos años porque No me golpearon durante todo un año».
Cuando hablamos sobre el ex capitán de Gales, Ryan Jones, reveló recientemente que le habían diagnosticado demencia de inicio temprano, su risa dio paso a reflexiones más sombrías. Es uno de los muchos ejemplos de jugadores de rugby que sufren daños cerebrales severos cuando una colisión brutal ahora distorsiona el juego. «No es agradable leer que alguien ha pasado por algo así, especialmente alguien que está tomando los mismos riesgos que tú. Pero te hace tomarlo 100% en serio».
¿Watson sigue jugando a veces después de un fuerte golpe en la cabeza? «Probablemente. Pero no a nadie más que a mí mismo. He madurado y me di cuenta de lo importante que es cuidar tu cerebro. Suena raro, pero sí, definitivamente habría hecho algo así hace cinco años. Definitivamente no lo haría». hazlo ahora porque el riesgo es demasiado extremo».
Admite que no ha hablado con su esposa y sus padres sobre los peligros inherentes del deporte, pero su familia debe estar preocupada. «Creo que sí. A mi esposa no le gusta que sea rudo con nada, y mucho menos verme con una conmoción cerebral. Probablemente la preocupe».
¿Ha considerado Watson la amenaza de daño cerebral? «Lo hago, pero es muy difícil de manejar porque amo mucho lo que hago. No voy a cambiarlo por nada del mundo. Así que es solo un acto de equilibrio para asegurarte de que eres muy sensato pero no quitarte tu interés en el rugby. Amor y actitud. Lo que es más importante, cuando Ryan y Carl Hayman (ex-All Blacks diagnosticados con demencia y CTE) hablaron, no encubrieron nada. La conciencia será la prioridad número uno en el futuro».
La conciencia también respalda por qué es tan valioso que, en junio, otro de los excompañeros de prueba de Watson, Luther Burrell, sugirió que el racismo aún deja cicatrices en el rugby británico. “Es especialmente difícil leer que Luther pasó por algo tan oscuro. En algunos equipos, los focos de racismo todavía están ahí. Diría que hay muchos más muertos que hace 15 años, pero no es así. dejar que aparezca en cualquier forma o forma.
