Los momentos cruciales de los partidos pueden ser decididos por los árbitros en el mejor de los casos, pero Alex Dombrandt, de Harlequins, estuvo involucrado en una colisión con el árbitro Ian Tempest el sábado, sintiéndose muy enojado.
Todo el mundo lo ha visto. El comentarista del partido no estaba muy seguro de qué hacer; Lawrence Dallaglio hizo una pausa por un momento para dejar muy claro que pensaba que debía sonar el silbato, y los murmullos de controversia se hicieron más fuertes a medida que Leicester seguía adelante.
El balón rozó la línea de los Harlequins y la reacción de Dombrandt fue lo suficientemente rápida como para hacer pensar que el balón podría haber sido planeado. De todos modos, Dombrandt se alejó al final de la línea, y el Sr. Tempest, que estaba al final de la línea (una posición bastante estándar para un árbitro), corrió alrededor del lado de la línea del bufón y escapó de la pelota.
Los dos chocaron, Dombrandt cayó de rodillas y el pobre funcionario cayó al suelo en una maraña de extremidades.
Perdido en el caos estaba el pívot de los Harlequins, Lennox Anyanwu, quien inicialmente atrapó la pelota limpiamente cuando golpeó el suelo, recibió un fuerte golpe pero no hizo un buen trabajo protegiendo la pelota. Además, el incidente ocurrió a unos 55 metros de la línea de los Harlequins y Leicester tardó siete horas en llegar antes de que Freddie Steward cojeara en la esquina.
Un incidente más dramático ocurrió hace cinco años durante un partido entre Nueva Zelanda y Francia. En aquella ocasión, el contacto del árbitro fue aún más impactante para el defensor, con John Lacey retirándose de un balón que fue esparcido de manera desigual después del scrum, cortando las capacidades defensivas de Baptiste Serling. Damian McKenzie anotó directamente en un avance.
Lacey consultó a la TMO en ese momento, pero ambos estuvieron de acuerdo en que se debía adjudicar el intento.
La ley pertinente, Ley 6.10/11/12, solo analiza situaciones en las que el balón o el portador del balón entran en contacto con el árbitro; no existe una disposición legal clara para las colisiones entre el árbitro y el jugador que no sostiene el balón. A veces se ven colisiones en las que los árbitros detienen el juego, pero normalmente eso se debe a que estamos tratando con un árbitro golpeado por docenas de kilogramos de músculos que se mueven rápidamente y necesita recuperar el aliento. Pero Dombrandt no sabe manejar la pelota, así que es simplemente mala suerte.
La realidad es que el árbitro debe estar situado no muy lejos del balón. Los accidentes ocurren; considerando lo cerca que deben estar los árbitros del balón en todo momento, es un poco extraño que no sucedan tan a menudo.
En esta situación, el árbitro no tiene forma legal de ayudar al jugador «obstaculizado», del mismo modo que el árbitro no tiene forma de actuar ante el rebote anormal del balón. Si bien Dombrandt tiene motivos para estar frustrado, introducir una ley para ayudar a los jugadores en su posición ciertamente resultará en que los jugadores «choquen accidentalmente con el árbitro» con más frecuencia, lo cual es un área gris que no necesitamos en absoluto.
